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鲢鱼效应常见来比喻一些安于现状的人，说他们不去取上进，说生活中应当需有用以鼓励的鲢鱼。

鲢鱼效应的来历

很久以前，北欧的挪威人就有从海底捕捞沙丁鱼传统。那时海洋里的沙丁鱼许多，而出航捕捞的渔船并不多，因此渔夫们不必担心沙丁鱼的总数。他们只担忧沙丁鱼能否活着到达港口，因为人们都喜欢食用开朗新鲜鱼种，如果能让沙丁鱼活着到港，售价就会比死鱼翻上数倍。

沙丁鱼性喜密集群栖，并且有不爱动的惰性。当她们被捕捞登船以后，常常因为挨得太紧而窒息而死。因为渔船每次出航时间都比较长，少则两三天，多则六七天。因此直到归来时，大部分沙丁鱼早就死了。渔夫们想了无数的方法，但都失败了。

然而，让人奇怪的是，有一条渔船总能带回来比别人多很多的活鱼上岸，因为鲜鱼比死鱼贵出数倍，这条渔船自然大赚其钱。大家纷纷猜测：原因在哪？这条渔船的内部有什么秘密吗？但是对这个问题，渔船的舰长却一直三缄其口，大家也始终迷惑不解。

直至这名舰长死去之后，大家才终于发觉他成功的秘密。他们开启渔船上的鱼槽，发现与其他渔船上鱼槽不同的是，里边得多几个大鲶鱼。原先，鲶鱼来到一个陌生的环境以后，会四处游动，四处挑动磨擦。而习惯群栖的沙丁鱼遭受这个异类的冲击，自然也会变得 紧张起来，四处游动。那样，就大大提升了捕捞上来的沙丁鱼的存活率。

之后，大家就从这个故事里总结出了一条规律，这便是鲶鱼效应：通过引入外部的竞争者，往往能激活内部的活力。